画中场景有酒楼、洋行、烟馆、赌场、当铺、食肆等场所，尤其以轮船输入鸦片情景，各随山川地势自然分布；人物虽华洋混杂，然而华人的苦力、犯人、匠人、乞丐，与洋人监工、巡捕贵贱判若云泥，对照非常鲜明，反映出当时华人虽为社会主体实为二等公民的事实，深刻揭露港英政府初期对香港殖民地华人的苛刻统治及社会迫害。此画整体气势恢弘，笔墨老到，刻画细腻，浑然一体。画中每个场景、人物、细节都刻画得惟妙惟肖，疏密、动静、聚散等画面关系均处理得恰到好处，繁而不乱，杂而有序。诗塘抄录《警示钟铭》，激励港人“前事可鉴”，“永志不忘，一往无前”。题跋中，画家追溯香港历史渊源，力证中华文化为香港文化之根本，表达了画家心怀家国的真挚情感。

萧晖荣的中国画创作虽然以花鸟山水为主，但他的人物画功力绝不可小觑。早在1966年，20岁的萧晖荣所创作的连环画《助耕记》就已经被刊登在《南方日报》。其时，他的人物画已在画坛崭露头角。几十年来，尽管人物画不是萧晖荣的重点创作，却偶有佳作，观者赞赏有加。而此《沧桑岁月图》更是其人物画的代表性作品，广为画坛所称颂。